वातावरणात कृत्रिम प्लास्टिकचे पदार्थ जमा होण्यापर्यंत तसेच वन्यजीव आणि त्यांचा निवारा तसेच मानवी जीवनास समस्या निर्माण होणे म्हणजेच प्लास्टिक प्रदूषण होय. 

20 व्या शतकाच्या अखेरीस,एव्हरेस्टपासून समुद्राच्या तळापर्यंत,प्लास्टिक वेगवेगळ्या पर्यावरणीय भागात सतत प्रदूषक बनले आहे.प्राण्यांच्या ड्रेनेज सिस्टीमला अडथळा आणून तसेच सखल भागात पूर येऊन हानी करत प्लास्टिकने मोठ्या प्रमाणात प्रदूषक म्हणून जागतिक पातळीकडे लक्ष वेधले आहे.

दरवर्षी कोट्यावधी टन प्लास्टिक समुद्रांमध्ये प्रवेश करत असून,व्हेल आणि इतर प्राण्यांना याचा त्रास होत आहे.

प्लास्टिक प्रदूषणाची प्रमुख कारणे कोणती आहेत हे पाहूया

उच्च वापर:                                  

सुलभ उपलब्धता,परवडणारी क्षमता,उत्पादनक्षमता,टिकाऊपणा आणि यासारख्या गुणांमुळे.शहरीकरण आणि लोकसंख्या वाढ = स्वस्त आणि सहज उपलब्ध सामग्रीच्या मागणीत वाढ.जलद शहरीकरण आणि ग्राहकांच्या वाढत्या मागणीमुळे जास्त प्लास्टिक बनवले गेले आहे.

स्वस्त असल्यामुळे :

उत्पादन करणे स्वस्त आणि स्वस्त किमतीचे प्लास्टिक असल्याने त्यांचे उत्पादन वाढले आहे.चांगल्या गुणवत्तेमुळे,प्लास्टिकचा वापर प्लास्टिकच्या पाण्याच्या बाटल्या,प्लास्टिकच्या डब्या,प्लास्टिकच्या कागदाच्या पिशव्या,झाकणांचा समावेश आहे.

हळू विघटन दर:

प्लास्टिक विघटित होण्यास शेकडो वर्षे लागतात कारण त्यांच्याकडे मजबूत रासायनिक बंध आहेत जे फक्त त्यांना टिकवून ठेवतात.किराणा दुकानात वापरल्या जाणार्‍या सर्वात सोप्या प्लॅस्टिकमध्ये कमीतकमी कमीतकमी १००वर्षे लागतात,तर जटिल वस्तूंचे विघटन होण्यास १०० ते २०० वर्षांचा कालावधी लागतो.

सागरी जहाज आणि मासेमारी उद्योग:

शिपिंग आणि फिशिंग उद्योग विशेषत: महासागरांमध्ये प्लास्टिक प्रदूषणातही हातभार लावतात.

          
मासेमारीसाठी वापरल्या जाणाऱ्या जाळ्या प्लास्टिकपासून बनविलेले असतात.हे प्लास्टिक पाण्यात विषारी द्रव्य गळती करते ज्यामुळे समुद्री वन्यजीवनावर विविध प्रकारे परिणाम होतो आणि सागरी प्राणीदेखील त्यामध्ये अडकले जाऊ शकतात.एकदा पाण्यात गेल्यानंतर प्लास्टिक विघटित होण्यास कित्येक वर्षे लागतात,सागरी वन्यजीवनावर प्रतिकूल परिणाम करतात.

कॉस्मेटिक उद्योग:

कॉस्मेटिक उद्योग म्हणजेच टूथपेस्ट आणि शॉवर जेल सारख्या उत्पादनांमध्ये मायक्रोप्लास्टिक्स / मायक्रोबीड्स (5 मिमी व्यासाचे प्लास्टिकचे कण)आहेत,जे विषारी पदार्थ बाहेर टाकून सागरी परिसंस्थेला हानी पोहचवते. 

प्लास्टिक प्रदूषणाचे परिणाम काय आहेत?

जेव्हा प्लास्टिकची विल्हेवाट लावली जाते तेव्हा ते विघटित होण्यास शेकडो वर्षांचा कालावधी लागतो आणि वातावरणात निरंतर राहिल्यामुळे नुकसानकारक होते.जेव्हा प्लास्टिक जाळले जाते तेव्हा हवेचे प्रदूषण होते जेव्हा भू-भराव्यांमध्ये विल्हेवाट लावली जाते त्यावेळी ते भूप्रदूषण करते आणि पाण्यात टाकले जाते त्यामुळे पाणी प्रदूषित होते.

वायू प्रदूषण: 

प्लास्टिक कचरा खुल्या खड्ड्यांमध्ये जाळून टाकल्यास फुरान आणि डायऑक्सिन सारख्या हानिकारक वायू वातावरणात मिसळतात. 

माती प्रदूषण:

जमिनीमध्ये विल्हेवाट लावली असेल तर प्लास्टिकपासून बाहेर पडणारी विषारी रसायने शेतीसाठी हानिकारक आहे.पिकांची उत्पादन क्षमता घटते.
 
सागरी परिसंस्था: 

दरवर्षी प्लास्टिक कचर्‍यावर समुद्री पर्यावरणावर मोठा परिणाम होतो.वन्यजीवांच्या अन्न साखळीवर परिणाम होतो.परिणामी सागरी वन्यजीवांची संख्या कमी होत आहे.

प्लास्टिकमुळे मानवी आरोग्यावर होणारे परिणाम:

प्लास्टिकमुळे मानवी आरोग्याचे नुकसान होते जसे की कर्करोग,जन्म दोष,रोगप्रतिकारक शक्ती कमी होते.प्लॅस्टिकच्या पिशव्यामुळे डास निर्माण होतात त्यामुळे मलेरियासारख्या रोगाचा प्रसार वाढतो.

            
प्लॅस्टिक पिशव्या बहुतेक वेळा प्राण्यांकडून खाल्ल्या जातात ते चुकून अन्न म्हणून घेत असतात त्यामुळे विषारी रसायने मानवी अन्न साखळीत प्रवेश होतो.

उपाय :

प्लास्टिक पिशव्याचा जास्तीत जास्त वापर म्हणजेच भाज्या, फळ,मांस आणि मासे वाहून नेणे होय कारण ते सोयीस्कर,सहज उपलब्ध आणि स्वस्त आहेत.त्यासाठी प्लास्टिकचा वापर कमी करणे,कापडी पिशवीचा वापर करणे प्लास्टिक बंदी घालण्यापूर्वी आपणाला प्लास्टिकला पर्याय देणे गरजेचे आहे.